Raúl Entrerríos: The Last Dance

 

Raúl Entrerríos is one of the best players in the history of handball. Now at 40 years old, he still manages to stay on top. After winning la Copa del Rey and bringing home a bronze medal during the 2021 Handball World Cup, he is enjoying his remaining months as a professional athlete. We interviewed Raúl regarding his career, the relationship he has had with Mizuno and the challenges he still has to face before his brilliant sports journey comes to an end.

 

Congratulations on your title, it has been your eighth consecutive win in la Copa.

 

Thank you very much, it’s a very important title for the team. At the beginning of the season we set the goal of trying to win each competition and competing in a special event such as the Copa del Rey and closing it with a new title is very rewarding.

 

 

You were also named MVP of the finals.

 

Raúl: Yes, it was my last participation in the Copa del Rey which was held in Madrid, with the presence of some public, has made it an unforgettable event. Regarding the MVP title, it is something that I value and appreciate, as I have always made this my priority. Handball is a team sport, and I try to do my best for the team and to win as a team.

 

 

 

This title comes just a month after winning the bronze medal in Egypt.

 

Being among the top three national teams in the world is something very important, especially considering the performance we had in recent years. After being European champions, achieving the podium in the next World Cup is very valuable for the team and for Spanish handball players.

 

 

Was it bittersweet, considering you lost in the semi-finals, during the final game?

 

It's hard to stay out of the fight for gold, especially because of how the game was. We even had the possibility to draw on the last seconds, but not the fortune that you sometimes need in sports. But understanding the value of winning the bronze medal was something the team assimilated from the first moment and it was really important.

 

 

“Revenge” can come in Tokyo, the only big competition you have left to conquer.

 

It is an extraordinary event for any athlete and winning a medal would be something unique. Personally it would be my last competition as an active player and, if I have the privilege of attending, it would be very special to say goodbye with a medal.

 

 

Considering the results of the past World Cup, Spain must be one of the favourites.

 

There is no doubt that Spain will be a competitive team. But we are humble and we understand that all teams want the same thing we do. We have had very good results in recent years and that makes us one of the favourites, but in every tournament, we had to work hard in order to achieve any victory, so you have to understand that negative results can occur. And that makes us understand that if we want to go far in the Olympic Games, we have to work from day one.

 

 

“I want to be a competitive player until the last day”

 

 

If you don’t have any injury, you’ll become the athlete who has played the longest for the Spanish National Handball team.

It is a privilege and I’m very proud to have participated so many times with the national team. It’s difficult to imagine that you will reach such a figure when you start as a professional, when you think about enjoying your first championship, your second… and so on. Time goes by and you don't realize it because you are involved in the dynamics of competition in a very intense way. I have always thought that maybe I will give it much more value when I close this stage, when I finish my career and look back.

 

Les Jeux olympiques seront-ils votre dernier tournoi? Est-ce une décision finale?

Oui, oui, c'est décidé. L'idée était de prendre ma retraite la saison précédente, mais la situation générée par Covid et le report des JO m'ont fait reconsidérer ma décision et essayer d'être à Tokyo. Et me voilà, en train de jouer une saison qui n'était pas prévue, un dernier championnat du monde qui n'était pas non plus sur le papier et d'essayer d'être un joueur compétitif pour être à nouveau avec l'équipe nationale cet été.

 

Il peut être difficile de prendre sa retraite lorsque vous êtes au plus haut niveau. Quels facteurs avez-vous pris en compte pour prendre une telle décision?

 

Il faut évaluer beaucoup de choses, s'y préparer. Je suis un joueur vétéran qui assimile et comprend depuis longtemps que ce moment va venir, mais c'est compliqué parce que vous fermez une étape très importante de votre vie. Il y a 20 ans en tant que joueur qui fait pratiquement la même chose dans sa vie quotidienne, avec de nombreuses routines, des expériences de vie qui se répètent saison après saison et maintenant je dois changer et faire quelque chose de différent. Mais en même temps, je veux être un joueur compétitif jusqu'au dernier jour.

 

 

Le meilleur reste à venir: la Ligue des champions, les derniers matchs de la Liga et les Jeux olympiques.

 

Oui, nous avons encore des objectifs très importants à venir. Nous sommes en Ligue des champions et nous espérons être dans le Final Four et bien terminer la Liga. Au niveau de l'équipe nationale, les précédentes compétitions de la Coupe EHF que nous avons et bien sûr si je peux être aux Jeux Olympiques, ce serait quelque chose de très spécial que je veux vraiment faire.

 

 

“"Je viens d'avoir 40 ans et j'apprends encore à chaque match"” 

 

 

C'est dommage que votre dernière saison soit imprévisible, avec toutes les restrictions causées par Covid.

 

C’est étrange de jouer dans des stades vides, sans fans, en tant que locaux sans notre peuple. C'est une année très inhabituelle et il faut s'adapter car il n'y a pas d'autre option. Les gens souffrent et nous avons le privilège de faire notre travail, nous nous devons donc d'apprécier cette opportunité de jouer. Et personnellement, c'est ma dernière saison, ça m'encourage à en profiter au maximum. Je ne peux pas me plaindre.

 

 

Comment maintenir un tel niveau à 40 ans?

 

Il existe de nombreux facteurs. Je pense que la raison principale est que j’ai toujours faim et l'envie de participer à chaque match et, surtout, aux leçons continues. Je me suis toujours considéré comme un joueur d'équipe, capable de m'adapter à ce dont mes coéquipiers et mon entraîneur ont besoin. Cela m'a conduit à avoir une longue carrière dans les clubs et en équipe nationale. Je viens d'avoir 40 ans et je continue d'apprendre à chaque match et à chaque séance d'entraînement. Il y a toujours de petits détails que vous pouvez ajouter à votre jeu et qui sont essentiels.

Au cours des 20 dernières années, vous avez eu le temps de rivaliser avec deux générations de joueurs, comment le handball a-t-il évolué?

 

Maintenant, c'est beaucoup plus physique, comme tous les sports d'équipe. Mais en même temps en Espagne, il y a une philosophie et une essence du jeu qui ont été maintenues tout au long de ces années, ce qui est évident dans l'équipe nationale, le fait de toujours connaître la valeur du groupe avant tout. Cela n’a pas changé et cela nous a permis de maintenir notre succès.

 

 

Et que reste-t-il du Raúl Entrerríos qui a fait ses débuts il y a deux décennies?

 

Pour moi, cela a été une adaptation constante, à commencer par Ademar et Valladolid, deux équipes aux styles de jeu différents. Et puis je suis à Barcelone depuis onze saisons où le système a évolué vers un modèle plus athlétique, avec des joueurs plus physiques et agiles. Et j'ai toujours essayé de m'adapter, cela a été fondamental pour avoir cette continuité.

 

 

Avec votre club, vous avez remporté les 10 dernières Liga et les 8 dernières Coupes, un cas unique dans tout sport professionnel. Quels ont été les facteurs clés pour rester au sommet pendant si longtemps?

 

Nous sommes dans un club dans lequel il n’est pas avantageux d’être à la deuxième place, il faut aspirer à gagner tous les tournois. Cela n'a pas toujours été facile au niveau européen, mais lors des compétitions nationales, nous dépassons nos attentes. Que nous ayons remporté ou non le titre la saison précédente, l'équipe maintient toujours l'ambition.

 

 

Vous avez été capitaine à la fois de votre club et de l'équipe nationale dans une période pleine de succès, comment définiriez-vous votre style de leadership?

 

 

Il existe différents types de leaders. Je suis un joueur qui aime travailler dur, faire preuve d'engagement et être un exemple au quotidien. C’est ma façon de montrer aux jeunes joueurs que l’implication dans l’équipe doit être constante à l’entraînement et dans les matchs, sur et en dehors du terrain.

 

 

«De toutes les marques de sport avec lesquelles j'ai travaillé, je préfère définitivement Mizuno»

 

 

Quelle est l’importance d’un capitaine pour le succès de l’équipe?

 

Surtout, vous devez essayer de vous assurer que le groupe a la bonne chimie et l'environnement de travail, c'est essentiel. Il ne suffit pas d’avoir de bons joueurs qui jouent bien, il s’agit de former un groupe humain capable de surmonter les difficultés, de travailler ensemble, de comprendre le rôle des uns et des autres pour atteindre un objectif commun.

 

 

Votre carrière est liée à Mizuno depuis de nombreuses années, comment s'est passée la collaboration avec la marque?

 

De la meilleure des manières. De toutes les marques de sport avec lesquelles j'ai travaillé, je préfère définitivement Mizuno. Ce que je recherche en tant qu'athlète, c'est un bon produit qui me permet de faire mon travail de la meilleure façon possible. En plus de cela, Mizuno m'a toujours traité de manière exceptionnelle.

 

 

Cette collaboration a également couvert le camp pour enfants que vous organisez chaque année.

 

Oui, j'adore avoir une marque comme Mizuno liée à ce projet. C’est un camp de handball dans lequel nous travaillons également sur de nombreux autres aspects tels que les programmes anti-intimidation et la promotion des valeurs associées au sport. Nous voulons que les garçons et les filles passent un bon moment en plus de travailler sur le handball. Mais aussi être des citoyens responsables au sein de la société.

Vous jouez actuellement avec le Wave Stealth Neo. Quels détails pouvez-vous partager sur la chaussure?

 

En raison de ma position, je fais beaucoup de mouvements latéraux explosifs, j'ai donc besoin d'une stabilité maximale et la Wave Stealth Neo le garantit. De plus, j'ai toujours joué avec la Stealth et c'est un modèle qui ne cesse de s'améliorer, il est devenu beaucoup plus léger et c'est quelque chose que j'apprécie beaucoup. Il arrive un moment où l'on oublie la chaussure et c'est ce que recherchent tous les sportifs, pour ne pas s'inquiéter du confort ou d'un éventuel défaut de la chaussure, mais pour jouer en toute concentration.